¿El PDF no se abre? todos los mensajes de error, descifrados

Cuando un PDF se niega a abrirse, el mensaje que aparece en pantalla suena más a disculpa que a explicación. «Se ha producido un error al abrir este documento. El archivo está dañado y no se ha podido reparar» no te dice casi nada sobre qué está dañado ni sobre si el documento que hay dentro se puede recuperar.

Es más informativo de lo que parece. Cada lector valida un PDF en un orden distinto y se rinde en un punto distinto, así que la redacción del fallo acota qué parte del archivo está averiada: la cabecera, el índice, un objeto concreto o la capa de cifrado. Esta guía relaciona los mensajes que probablemente veas con la avería que los ha producido.

Por qué el mismo archivo da errores distintos

Un PDF guarda sus páginas como objetos numerados y anota la posición en bytes de cada objeto en una tabla de consulta situada al final del archivo, llamada tabla de referencias cruzadas o xref. Abrir un PDF consiste en saltar al final, leer esa tabla y usarla para localizar la página uno. Casi todo lo que falla, falla en esa secuencia.

Los lectores difieren en su rigor. Adobe Acrobat valida la estructura correctamente y rechaza un archivo que no la cumple; Chrome y Firefox rastrean el archivo en busca de cualquier cosa con forma de página y sortean el índice roto en silencio. Esa diferencia explica que un mismo archivo produzca cuatro mensajes distintos en cuatro equipos distintos, y que el lector que estés usando cambie la redacción pero no la avería de fondo.

Errores de Adobe Acrobat y Reader

Acrobat genera los mensajes más específicos de todos los lectores, porque es el único que contrasta el archivo con la especificación en lugar de intentar ser servicial. Estos son los más frecuentes:

Los errores numerados —14, 109, 110, 131— conviene tratarlos como una familia. Todos significan que Acrobat analizó el archivo lo suficiente para empezar a leer un objeto concreto y luego encontró algo que no supo interpretar. En la práctica se comportan igual: la estructura se puede reconstruir, y cuánto documento sobrevive depende de cuántos objetos estén afectados.

Errores de Chrome, Edge y Firefox

Los navegadores usan sus propios motores de PDF y son muchísimo más indulgentes, así que un error de navegador suele indicar algo más grave que un error de Acrobat. Sus mensajes también son más vagos, porque el motor no intenta diagnosticar el archivo: intenta representarlo y se rinde.

El caso del visor girando sin fin es el que más se malinterpreta. Un visor que nunca termina de cargar no va lento: normalmente está esperando un archivo que se corta a medias. Compara el tamaño del archivo con el del origen antes de dar por hecho que está corrupto; una descarga que llegó al 80 % suele rendir en torno al 80 % de las páginas, intactas, en cuanto reconstruyes su índice con Reparar PDF.

Vista Previa, móvil y clientes de correo

Vista Previa de Apple, Archivos de iOS, los visores de Android y los previsualizadores integrados en Gmail, Outlook y WhatsApp son los menos informativos de todos. Suelen dar un único mensaje genérico sea cual sea la causa, lo que los convierte en malos diagnósticos pero útiles en un aspecto concreto: fallan de forma distinta a los lectores de escritorio, así que lo que pueden y no pueden hacer acota el problema.

• «El archivo parece estar dañado» (Vista Previa). Vista Previa es relativamente estricta. Rechaza archivos con un xref roto que Chrome sí abriría, así que este mensaje por sí solo no significa que el archivo sea irrecuperable.
• «No se puede mostrar el PDF» en Gmail u Outlook. El previsualizador web tiene límites de tamaño y complejidad que el archivo ha superado. Descarga el adjunto y ábrelo en local antes de suponer que le pasa algo.
• El archivo se abre en el ordenador pero no en el móvil. Casi siempre es memoria, no corrupción. Los lectores móviles se rinden con documentos muy grandes o cargados de imágenes que un portátil abre sin inmutarse.
• Se abre y se cierra de inmediato. El lector se ha bloqueado en lugar de rechazar el archivo: el mismo techo de memoria, alcanzado un instante más tarde.
• «Formato de archivo no compatible» en Android. Normalmente es un archivo que no es un PDF pese a su extensión, o que se renombró tras descargarlo.

Cuatro fallos que no son corrupción

Una parte nada despreciable de los archivos que llegan a una herramienta de reparación no están dañados. Descartar estos casos lleva un minuto y evita que apliques la solución equivocada:

1. Está cifrado, no roto. Una petición de contraseña no es un error. Si conoces la contraseña, el archivo está bien; si el documento es tuyo y quieres cambiar o quitar esa protección, usa Desbloquear PDF en lugar de una herramienta de reparación.
2. No es un PDF. Abre el archivo en cualquier editor de texto plano y lee la primera línea. Un PDF real empieza por %PDF-1.4 o similar. PK significa que es un ZIP o un documento de Office; <!DOCTYPE html> significa que descargaste una página de error en lugar del archivo.
3. Ocupa 0 bytes. Comprueba el tamaño en tu gestor de archivos. Un archivo vacío no contiene nada que recuperar, y ninguna herramienta puede cambiar eso: vuelve al origen, al adjunto del correo o a una copia de seguridad.
4. Tu lector es demasiado antiguo. Los archivos PDF 2.0 con cifrado AES-256 no se abren en lectores anteriores a 2017 aproximadamente, normalmente con un engañoso mensaje de «archivo dañado». Actualizar el lector lo resuelve de raíz.

Repara un PDF que no se abre, en tres pasos

Una vez descartados los cuatro casos anteriores, el archivo está realmente dañado y necesita que se reconstruya su estructura. Son tres pasos en el navegador, sin instalar nada y sin registro.

Si el archivo reparado se abre pero las páginas salen vacías, el problema nunca fue el índice: consulta nuestra guía sobre por qué un PDF se abre en blanco, que cubre fuentes, capas y formularios. Si se abre bien pero va insoportablemente lento, el archivo es demasiado grande y no está roto, y la herramienta adecuada es Comprimir PDF.

Cómo evitar que vuelva a pasar

Casi todos los daños reales en PDF se remontan a un puñado de hábitos, y la mayoría se pueden evitar en cuanto sabes cuáles son:

• Deja que la sincronización en la nube termine antes de abrir un archivo. Guardar encima de un PDF que Dropbox, OneDrive o Google Drive está subiendo produce de forma fiable un archivo mitad viejo y mitad nuevo: la causa más común del «ayer funcionaba».
• Verifica el tamaño tras transferencias grandes. Las descargas y copias en red interrumpidas son la principal fuente de archivos truncados, y comparar tamaños las detecta al instante.
• Expulsa los medios extraíbles correctamente. Sacar un USB antes de que termine la escritura deja el final del archivo sin escribir: exactamente el caso del truncamiento.
• Comprime los PDF en ZIP antes de enviarlos por sistemas de correo desconocidos. Un pequeño número de servidores antiguos todavía aplica codificación de texto a los adjuntos binarios y los corrompe en tránsito.
• Conserva el original dañado. La reparación escribe un archivo nuevo en lugar de modificar el que subiste, pero mucha gente borra la copia rota en cuanto la reparación parece funcionar. Si luego descubres que faltan páginas, ese original es lo único con lo que puede trabajar un segundo intento.

Preguntas frecuentes