La plupart des gens apprennent ces trois formats par accident — ce que proposait la boîte de dialogue d'enregistrement, ce qu'a produit le téléphone, ce qu'exigeait le site — et finissent par les traiter comme des noms interchangeables de la même chose. Ils n'ont rien à voir, et les différences expliquent une part surprenante des tracas documentaires quotidiens : la capture devenue floue, le logo avec un rectangle gris derrière, le formulaire qui refuse le fichier, la pièce jointe de 14 Mo.
La chose la plus utile à comprendre, c'est qu'il ne s'agit pas du tout d'une comparaison à trois. JPG et PNG sont des formats d'image et diffèrent sur un point précis. Le PDF est un conteneur de documents et relève d'une catégorie entièrement différente.
La réponse courte
- JPG — les photographies, et tout contenu en tons continus où la taille compte plus que l'exactitude au pixel près.
- PNG — les captures d'écran, logos, schémas, tout ce qui comporte des bords nets ou des aplats de couleur, et tout ce qui exige un fond transparent.
- PDF — tout ce qui est un document : plusieurs pages, du texte destiné à être lu, quelque chose à imprimer, signer, archiver ou transmettre à quelqu'un.
Si vous ne retenez qu'une chose : dès qu'il s'agit d'un document et non d'une image, la réponse est PDF, et peu importe à quel point le JPG est beau à l'écran.
Ce que fait vraiment le JPG
Le JPG — aussi écrit JPEG, c'est le même format — utilise une compression avec perte. Il analyse l'image, décide quels détails la vision humaine a le moins de chances de remarquer, et les supprime définitivement. Le résultat est un fichier peut-être dix fois plus petit que les données de pixels brutes, à un coût généralement invisible.
Pour la photographie, l'échange est excellent. Le contenu photographique est en tons continus — variations graduelles de couleur et de luminosité, peu d'arêtes franches — ce pour quoi l'algorithme a précisément été conçu. Un JPG bien enregistré d'un paysage est visuellement indiscernable de l'original pour une fraction du poids, et c'est pourquoi tous les appareils photo et téléphones du monde en produisent.
Pour tout ce qui comporte des arêtes franches, le même algorithme échoue visiblement. Le texte, les dessins au trait, les captures d'écran et les logos regorgent de transitions abruptes d'un aplat à un autre, exactement le cas que le JPG gère le plus mal. La compression produit de légères bavures et des halos en blocs autour des lettres — des artefacts — d'où l'aspect légèrement sale d'une capture enregistrée en JPG à côté de l'original.
Le JPG ne gère pas non plus la transparence. Tout JPG est un rectangle plein. Enregistrez en JPG un logo à fond transparent et la transparence devient blanche — d'où le rectangle blanc qui apparaît derrière les logos posés sur une page colorée.
Ce que fait vraiment le PNG
Le PNG utilise une compression sans perte. Il repère des motifs dans les données de pixels et les stocke plus efficacement, mais reconstruit l'image à l'identique : chaque pixel revient exactement comme l'original. Rien n'est jamais supprimé, quel que soit le nombre d'ouvertures et de réenregistrements.
Cela fait du PNG le bon choix précisément pour le contenu que le JPG massacre. Une capture enregistrée en PNG est exacte au pixel : le texte est aussi net dans le fichier qu'il l'était à l'écran. Schémas, graphiques, logos, icônes et tout ce qui comporte de larges aplats se compressent extrêmement bien en PNG, souvent mieux qu'en JPG, car les pixels identiques répétés sont exactement ce que son algorithme exploite.
Le PNG prend aussi en charge une véritable couche alpha — une transparence par pixel, y compris partielle pour les bords doux. C'est pourquoi les logos et les icônes sont diffusés en PNG : le même fichier se pose sur une page blanche, une page sombre ou une photo sans traîner un fond rectangulaire derrière lui.
Le prix à payer, c'est le poids, sur le seul type de contenu où le PNG est mauvais. Les photographies n'ont presque aucun pixel répété, donc la compression sans perte a peu à exploiter ; une photo enregistrée en PNG est couramment cinq à dix fois plus lourde que le JPG équivalent, sans bénéfice visible. Envoyer des photos de vacances en PNG est l'image miroir d'enregistrer une capture en JPG : le mauvais format pour le contenu.
Pourquoi le PDF n'est pas dans la même catégorie
JPG et PNG stockent une grille de pixels. C'est tout ce qu'ils stockent. Un PDF est un conteneur qui décrit un document : des pages aux dimensions définies, du texte en tant que vrai texte avec polices incorporées, des graphiques vectoriels qui restent nets à tout niveau de zoom, et des images là où il en faut — le tout réuni dans un fichier avec métadonnées, signets et ordre des pages.
C'est pourquoi la comparaison égare tant de monde. Demander s'il faut du JPG ou du PDF pour une photographie est une question raisonnable à réponse claire (JPG). Demander s'il faut du JPG ou du PDF pour un contrat signé n'est pas vraiment une question de format : l'un est un document, l'autre un instantané d'un document.
Ce que le conteneur vous apporte :
- De vraies pages. Une page PDF a des dimensions fixes — A4, Letter — donc elle s'imprime de manière prévisible. Une image est un rectangle de pixels arbitraire que chaque application met à l'échelle selon ses propres suppositions.
- Plusieurs pages dans un seul fichier. Un rapport de douze pages est un PDF. En images, c'est douze fichiers, douze occasions d'en perdre un, et un problème pour tout formulaire n'acceptant qu'une pièce jointe.
- Du texte sélectionnable et cherchable. Le texte d'un PDF peut être sélectionné, recherché et copié, et lu à voix haute par un lecteur d'écran. Le texte d'une image est un dessin de texte et rien de tout cela ne fonctionne.
- Sécurité et signatures. Mots de passe, chiffrement, permissions et signatures numériques font partie de la spécification. Les images n'en gèrent aucun.
- Garanties d'archivage. Le PDF/A est une norme formelle de conservation à long terme, et c'est pourquoi les systèmes d'archives et les régimes de conformité le réclament.
La subtilité à connaître : un PDF peut ne contenir qu'une photographie de page, auquel cas il hérite des limites de l'image — pas de texte sélectionnable, rien de cherchable. C'est ce qu'est un scan avant l'OCR. Le conteneur est le bon ; il manque encore au contenu une couche de texte, que OCR PDF ajoute.
Besoin d'un document plutôt que d'une image ?
Transformez des images JPG, PNG, HEIC, WebP ou TIFF en un vrai PDF avec de vraies pages, dans l'ordre de votre choix. Gratuit, sans inscription, fichiers supprimés au bout de 2 heures.
Ouvrir Image en PDF →Comparatif
| JPG | PNG | ||
|---|---|---|---|
| Type | Image matricielle avec perte | Image matricielle sans perte | Conteneur de documents |
| Qualité au réenregistrement | Se dégrade à chaque enregistrement | Ne se dégrade jamais | Inchangée (le texte reste du texte) |
| Photographies | Excellent | Fonctionne, mais 5 à 10× plus lourd | Bien pour diffuser, pas pour retoucher |
| Texte et captures d'écran | Artefacts visibles sur les bords | Exact au pixel | Le meilleur — le texte reste du vrai texte |
| Transparence | Aucune | Oui, y compris partielle | Oui |
| Plusieurs pages | Non | Non | Oui |
| Texte cherchable | Non | Non | Oui (avec OCR si numérisé) |
| Protection par mot de passe | Non | Non | Oui |
| Usage typique | Photos, sortie d'appareil | Captures, logos, schémas | Formulaires, contrats, rapports, tout ce qui se transmet |
Choisir selon ce que vous enregistrez
Raisonner à partir du contenu va plus vite que de réfléchir à la compression :
| Ce que vous avez | Utilisez | Pourquoi |
|---|---|---|
| Une photographie | JPG | Les tons continus sont exactement ce que la compression avec perte gère bien |
| Une capture d'écran | PNG | Les bords nets du texte sont exactement ce que le JPG gère mal |
| Un logo ou une icône | PNG | Il faut de la transparence et des arêtes franches |
| Un graphique ou un schéma | PNG | Aplats et traits fins ; le JPG floute les deux |
| Un formulaire signé | C'est un document : pages fixes, imprimable, transmissible | |
| Quoi que ce soit de multipage | Les images ne peuvent pas contenir de pages | |
| Quelque chose à imprimer | Un format de page défini garantit une impression conforme | |
| Quelque chose à archiver | PDF (idéalement PDF/A) | Le seul des trois doté d'une norme d'archivage |
| Quelque chose à téléverser sur un portail | C'est ce que demande presque tout formulaire |
HEIC, WebP et TIFF
Trois autres formats reviennent assez souvent pour mériter une ligne chacun.
HEIC
Le format dans lequel les iPhone enregistrent les photos par défaut. Il est réellement meilleur que le JPG — qualité comparable pour environ la moitié du poids — mais la prise en charge hors de l'écosystème Apple reste inégale, d'où le HEIC envoyé par e-mail qui arrive régulièrement sous forme de fichier que l'ordinateur du destinataire refuse d'ouvrir. Si vous devez envoyer des photos à quelqu'un dont vous ignorez l'équipement, convertissez d'abord en JPG, ou changez le réglage de capture dans Réglages → Appareil photo → Formats → Le plus compatible.
WebP
Le format d'image web de Google, avec modes avec et sans perte plus transparence, typiquement 25 à 35 % plus léger que le JPG ou le PNG équivalent. Tous les navigateurs actuels le gèrent. Les logiciels de bureau et les formulaires de téléversement, souvent non — d'où des images enregistrées depuis un site qui arrivent dans un format qu'aucun logiciel local n'ouvre.
TIFF
L'ancien format professionnel de numérisation et d'impression — sans perte, haute fidélité, multipage et très lourd. Toujours standard dans l'imprimerie, l'imagerie médicale et certains systèmes d'archivage. Si l'on vous a remis un TIFF multipage et qu'il vous faut quelque chose que des gens ordinaires puissent ouvrir, convertissez-le en PDF.
Convertir de l'un à l'autre
La conversion est simple dans tous les sens, mais deux règles déterminent si le résultat vaut quelque chose.
Monter en qualité est sans risque ; descendre ne l'est pas. Du PNG au JPG, du détail disparaît définitivement. Repasser du JPG au PNG ne le restaure pas : vous obtenez une copie sans perte d'une image déjà dégradée, en plus lourd. Une fois le détail perdu, il est perdu ; conservez donc l'original dans le meilleur format et exportez-en des copies plutôt que de convertir un fichier déjà converti.
Des images vers le PDF est le sens courant, et celui qu'il vaut la peine de soigner. Image en PDF accepte JPG, PNG, HEIC, WebP et TIFF, traite plusieurs fichiers en une passe et vous laisse fixer l'ordre des pages, le format et l'orientation avant conversion. Ces réglages font la différence entre un document exploitable et une petite image perdue au milieu du blanc — les détails sont dans comment convertir une image en PDF.
Dans l'autre sens, PDF en Image rend chaque page sous forme d'image, ce qu'il vous faut pour une vignette ou une diapositive. Soyez lucide sur ce que vous perdez : le texte cesse d'être du texte, le fichier cesse d'être cherchable, et une page devient une image. C'est le bon geste pour insérer une page dans une présentation, et le mauvais pour tout ce qui doit encore fonctionner comme un document.
Deux suites pratiques. Si les images ont rendu votre PDF déraisonnablement lourd, Compresser PDF les réencode sans toucher à la structure des pages. Et si votre PDF est fait d'images qui doivent être lisibles comme du texte — un scan, ou des photos de pages — OCR PDF ajoute la couche de texte invisible qui rend le document cherchable.
Questions fréquentes
Le PDF, sans réserve. Un JPG de document en est une photographie : limité à une page, sans texte sélectionnable, sans format d'impression défini, sans protection par mot de passe et sans prise en charge des signatures. Un PDF est un document : il a de vraies pages qui s'impriment de façon prévisible, il peut contenir plusieurs pages dans un fichier, son texte se cherche et se copie, et c'est ce que réclament pratiquement tous les formulaires de téléversement et toutes les administrations. Le JPG pour les photos, le PDF pour tout ce qui est un document.
Le JPG est avec perte : il supprime définitivement du détail pour alléger le fichier, et en supprime un peu plus à chaque réenregistrement. Le PNG est sans perte : il reproduit chaque pixel exactement, pour toujours, et gère la transparence. Conséquence pratique : le JPG est excellent pour la photographie et médiocre pour le texte et les bords nets, tandis que le PNG est excellent pour les captures, logos et schémas, et inutilement lourd pour les photos.
Elle a presque certainement été enregistrée en JPG. Les captures regorgent d'arêtes franches entre aplats — exactement le contenu que la compression JPG gère le plus mal — d'où de légères bavures et des halos en blocs autour des lettres. Enregistrez plutôt vos captures en PNG, qui est sans perte et reproduit le texte exactement tel qu'il apparaissait à l'écran. Si la capture a déjà subi plusieurs enregistrements JPG, la dégradation est définitive et irréversible.
Pas en soi. L'image est incorporée dans le PDF à sa résolution d'origine et rien n'est recompressé. La perte de qualité peut survenir à deux autres moments : si vous compressez ensuite le PDF pour l'alléger, et si la conversion redimensionne l'image pour l'ajuster à une page plus petite que ses dimensions naturelles. Choisir un format et une orientation de page correspondant aux proportions de votre image élimine entièrement le second problème.
Non. Une fois que la compression JPG a supprimé du détail, il a réellement disparu, et convertir ensuite vers un format sans perte ne fait que préserver les dégâts dans un fichier plus lourd. La règle est de conserver l'original dans le format de meilleure qualité et d'en exporter des copies, plutôt que de convertir un fichier déjà converti. Si vous n'avez que le JPG, c'est la meilleure version qui existe.
Envoyez du JPG, sauf si vous savez que le destinataire utilise des appareils Apple. Le HEIC est techniquement supérieur — qualité similaire pour environ la moitié du poids — mais la prise en charge hors écosystème Apple reste irrégulière, et un HEIC envoyé par e-mail arrive fréquemment sous une forme que l'ordinateur du destinataire n'ouvrira pas. Vous pouvez changer le format de capture dans Réglages → Appareil photo → Formats → Le plus compatible, ou convertir les images au moment de les envoyer.
Transformez vos images en un vrai document
JPG, PNG, HEIC, WebP et TIFF en un seul PDF avec de vraies pages, le bon format et l'ordre de votre choix. Gratuit, sans inscription, fichiers supprimés au bout de 2 heures.
Ouvrir Image en PDF →