Quasi tutti imparano questi tre formati per caso — quello che offriva la finestra di salvataggio, quello che produceva il telefono, quello che pretendeva il sito — e finiscono per trattarli come nomi intercambiabili della stessa cosa. Non sono neanche lontanamente la stessa cosa, e le differenze spiegano una fetta sorprendente delle seccature documentali quotidiane: lo screenshot venuto sfocato, il logo con il riquadro grigio dietro, il modulo che non accettava il file, l'allegato da 14 MB.
La cosa più utile da capire è che non si tratta affatto di un confronto a tre. JPG e PNG sono formati immagine e differiscono su un punto preciso. PDF è un contenitore di documenti e appartiene a una categoria completamente diversa.
La risposta breve
- JPG — fotografie, e qualunque contenuto a tono continuo dove il peso conta più della fedeltà al singolo pixel.
- PNG — screenshot, loghi, diagrammi, tutto ciò che ha bordi netti o colore piatto, e tutto ciò che richiede uno sfondo trasparente.
- PDF — tutto ciò che è un documento: più pagine, testo da leggere, qualcosa da stampare, firmare, archiviare o consegnare a qualcuno.
Se ricordi una cosa sola: nel momento in cui qualcosa è un documento e non un'immagine, la risposta è PDF, per quanto bene il JPG possa apparire sul tuo schermo.
Cosa fa davvero JPG
JPG — scritto anche JPEG, è lo stesso formato — usa una compressione con perdita. Analizza l'immagine, decide quale dettaglio è meno probabile che la vista umana noti e lo scarta in modo permanente. Il risultato è un file forse dieci volte più piccolo dei dati grezzi dei pixel, a un costo che di solito non si vede.
Per le fotografie lo scambio è ottimo. Il contenuto fotografico è a tono continuo — passaggi graduali di colore e luminosità, pochi bordi netti — che è esattamente il caso per cui l'algoritmo è stato progettato. Un JPG di un paesaggio salvato bene è visivamente indistinguibile dall'originale a una frazione del peso, ed è per questo che ogni fotocamera e ogni telefono al mondo li producono.
Con qualunque cosa abbia bordi netti lo stesso algoritmo fallisce in modo visibile. Testo, disegni al tratto, screenshot e loghi sono pieni di transizioni brusche da un colore piatto all'altro, cioè il caso che JPG gestisce peggio. La compressione produce leggere sbavature e aloni squadrati attorno alle lettere — artefatti — ed è per questo che uno screenshot salvato in JPG sembra un po' sporco accanto all'originale.
JPG non ha nemmeno la trasparenza. Ogni JPG è un rettangolo pieno. Salva in JPG un logo con sfondo trasparente e la trasparenza diventa bianca — da qui il riquadro bianco che compare dietro i loghi appoggiati su una pagina colorata.
Cosa fa davvero PNG
PNG usa una compressione senza perdita. Trova schemi ricorrenti nei dati dei pixel e li memorizza in modo più efficiente, ma ricostruisce l'immagine esattamente: ogni pixel torna identico all'originale. Non viene mai scartato nulla, per quante volte il file venga aperto e risalvato.
Questo rende PNG la scelta giusta proprio per il contenuto che JPG rovina. Uno screenshot salvato in PNG è esatto al pixel: il testo è nitido nel file quanto lo era sullo schermo. Diagrammi, grafici, loghi, icone e tutto ciò che ha ampie aree di colore piatto si comprimono benissimo in PNG, spesso meglio che in JPG, perché i pixel identici ripetuti sono ciò in cui il suo algoritmo eccelle.
PNG supporta inoltre un vero canale alfa — trasparenza per pixel, compresa quella parziale per i bordi morbidi. Per questo loghi e icone vengono distribuiti in PNG: lo stesso file si appoggia su una pagina bianca, una scura o una fotografia senza trascinarsi dietro uno sfondo rettangolare.
Il prezzo è il peso, sull'unico tipo di contenuto in cui PNG è debole. Le fotografie non hanno quasi pixel ripetuti, quindi c'è poco da sfruttare per una compressione senza perdita; una fotografia salvata in PNG è abitualmente cinque-dieci volte più grande del JPG equivalente senza alcun beneficio visibile. Mandare le foto delle vacanze in PNG è l'immagine speculare del salvare uno screenshot in JPG: il formato sbagliato per il contenuto.
Perché PDF non è nella stessa categoria
JPG e PNG memorizzano una griglia di pixel. È tutto ciò che memorizzano. Un PDF è un contenitore che descrive un documento: pagine con dimensioni definite, testo come testo vero con caratteri incorporati, grafica vettoriale che resta nitida a qualsiasi ingrandimento e immagini dove servono immagini — tenuti insieme in un unico file con metadati, segnalibri e un ordine delle pagine.
Ecco perché il confronto continua a confondere. Chiedersi se usare JPG o PDF per una fotografia è una domanda sensata con una risposta chiara (JPG). Chiedersi se usare JPG o PDF per un contratto firmato non è davvero una questione di formato: uno è un documento, l'altro è un'istantanea di un documento.
Cosa ti dà il contenitore:
- Pagine vere. Una pagina PDF ha dimensioni fisse — A4, Letter — quindi si stampa in modo prevedibile. Un'immagine è un rettangolo di pixel arbitrario che ogni applicazione ridimensiona secondo le proprie congetture.
- Molte pagine in un solo file. Un rapporto di dodici pagine è un PDF. Come immagini sono dodici file, dodici occasioni per perderne uno e un problema per qualsiasi modulo che accetti un solo allegato.
- Testo selezionabile e ricercabile. Il testo di un PDF si può selezionare, cercare e copiare, e uno screen reader può leggerlo ad alta voce. Il testo di un'immagine è un disegno di testo e niente di tutto ciò funziona.
- Sicurezza e firme. Password, cifratura, permessi e firme digitali fanno parte delle specifiche. Le immagini non supportano nulla di tutto questo.
- Garanzie di archiviazione. PDF/A è uno standard formale per la conservazione a lungo termine, ed è per questo che i sistemi documentali e le normative di conformità lo richiedono.
La sottigliezza da conoscere: un PDF può contenere solo la fotografia di una pagina, e in quel caso eredita i limiti dell'immagine — niente testo selezionabile, niente di ricercabile. È ciò che è una scansione prima dell'OCR. Il contenitore è quello giusto; al contenuto manca ancora un livello di testo, che è ciò che aggiunge OCR PDF.
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| JPG | PNG | ||
|---|---|---|---|
| Tipo | Immagine raster con perdita | Immagine raster senza perdita | Contenitore di documenti |
| Qualità al risalvataggio | Peggiora a ogni salvataggio | Non peggiora mai | Invariata (il testo resta testo) |
| Fotografie | Eccellente | Funziona, ma 5–10× più pesante | Bene per la consegna, non per l'editing |
| Testo e screenshot | Artefatti visibili sui bordi | Esatto al pixel | Il migliore — il testo resta testo vero |
| Trasparenza | Nessuna | Sì, anche parziale | Sì |
| Più pagine | No | No | Sì |
| Testo ricercabile | No | No | Sì (con OCR se scansionato) |
| Protezione con password | No | No | Sì |
| Uso tipico | Foto, output della fotocamera | Screenshot, loghi, diagrammi | Moduli, contratti, report, tutto ciò che si consegna |
Scegliere in base al contenuto
Ragionare a ritroso dal contenuto è più rapido che ragionare sulla compressione:
| Cosa hai | Usa | Perché |
|---|---|---|
| Una fotografia | JPG | Il tono continuo è esattamente ciò che la compressione con perdita gestisce bene |
| Uno screenshot | PNG | I bordi netti del testo sono esattamente ciò che JPG gestisce male |
| Un logo o un'icona | PNG | Servono trasparenza e bordi netti |
| Un grafico o un diagramma | PNG | Colore piatto e linee sottili; JPG sfoca entrambi |
| Un modulo firmato | È un documento — pagine fisse, stampabile, consegnabile | |
| Qualsiasi cosa a più pagine | Le immagini non possono contenere pagine | |
| Qualcosa da stampare | Un formato pagina definito significa che si stampa come previsto | |
| Qualcosa da archiviare | PDF (idealmente PDF/A) | L'unico dei tre con uno standard di archiviazione |
| Qualcosa da caricare su un portale | È ciò che chiede quasi ogni modulo |
HEIC, WebP e TIFF
Altri tre formati compaiono abbastanza spesso da meritare una riga ciascuno.
HEIC
Il formato in cui gli iPhone salvano le foto per impostazione predefinita. È davvero migliore del JPG — qualità paragonabile a circa metà del peso — ma il supporto fuori dall'ecosistema Apple resta discontinuo, ed è per questo che un HEIC inviato per email arriva regolarmente come un file che il computer del destinatario si rifiuta di aprire. Se devi inviare fotografie a qualcuno di cui non conosci la configurazione, converti prima in JPG oppure cambia l'impostazione di acquisizione in Impostazioni → Fotocamera → Formati → Massima compatibilità.
WebP
Il formato immagine per il web di Google, con modalità sia con perdita sia senza perdita più la trasparenza, tipicamente il 25–35 % più leggero del JPG o PNG equivalente. Tutti i browser attuali lo gestiscono. I software desktop e i moduli di caricamento spesso no, ed è per questo che le immagini salvate da un sito arrivano di frequente in un formato che nessun programma locale apre.
TIFF
Il vecchio formato professionale per scansione e stampa — senza perdita, alta fedeltà, supporta più pagine ed è molto pesante. Ancora standard nella prestampa, nell'imaging medico e in alcuni sistemi di archiviazione. Se ti hanno passato un TIFF multipagina e ti serve qualcosa che le persone comuni possano aprire, convertilo in PDF.
Convertire tra l'uno e l'altro
La conversione è semplice in ogni direzione, ma due regole determinano se il risultato vale qualcosa.
Convertire verso l'alto è sicuro; verso il basso no. Da PNG a JPG si scarta dettaglio in modo permanente. Tornare da JPG a PNG non lo ripristina: ottieni una copia senza perdita di un'immagine già degradata, in un file più grande. Una volta perso, il dettaglio è perso: conserva l'originale nel formato migliore ed esporta copie da lì, invece di convertire un file già convertito.
Da immagini a PDF è la direzione più comune, e quella che vale la pena fare con criterio. Immagine in PDF accetta JPG, PNG, HEIC, WebP e TIFF, elabora più file in una sola passata e ti lascia impostare ordine delle pagine, formato e orientamento prima di convertire. Sono proprio quelle impostazioni a fare la differenza tra un documento usabile e una piccola immagine persa nel bianco — i dettagli sono in come convertire un'immagine in PDF.
Nella direzione opposta, PDF a immagine rende ogni pagina come un'immagine, che è ciò che vuoi per una miniatura o una slide. Sii consapevole di cosa perdi: il testo smette di essere testo, il file smette di essere ricercabile e una pagina diventa un'immagine. È la mossa giusta per inserire una pagina in una presentazione e quella sbagliata per qualsiasi cosa debba ancora funzionare da documento.
Due seguiti pratici. Se le immagini hanno reso il tuo PDF irragionevolmente pesante, Comprimi PDF le ricodifica senza toccare la struttura delle pagine. E se il tuo PDF è fatto di immagini che devono essere leggibili come testo — una scansione, o fotografie di pagine — OCR PDF aggiunge il livello di testo invisibile che rende il documento ricercabile.
Domande frequenti
PDF, senza riserve. Un JPG di un documento ne è una fotografia: limitato a una pagina, senza testo selezionabile, senza dimensione di stampa definita, senza protezione con password e senza supporto per le firme. Un PDF è un documento: ha pagine vere che si stampano in modo prevedibile, può contenere molte pagine in un unico file, il suo testo si può cercare e copiare, ed è ciò che praticamente ogni modulo di caricamento e ogni ente richiede davvero. Usa JPG per le fotografie e PDF per tutto ciò che è un documento.
JPG è con perdita: scarta dettaglio in modo permanente per rendere il file più piccolo, e ne scarta un altro po' a ogni risalvataggio. PNG è senza perdita: riproduce ogni pixel esattamente, per sempre, e supporta la trasparenza. La conseguenza pratica è che JPG è eccellente per le fotografie e scadente per testo e bordi netti, mentre PNG è eccellente per screenshot, loghi e diagrammi e inutilmente pesante per le fotografie.
Quasi certamente è stato salvato in JPG. Gli screenshot sono pieni di bordi netti tra colori piatti — esattamente il contenuto che la compressione JPG gestisce peggio — quindi produce leggere sbavature e aloni squadrati attorno alle lettere. Salva gli screenshot in PNG: è senza perdita e riproduce il testo esattamente come appariva sullo schermo. Se lo screenshot è già passato attraverso vari salvataggi JPG il degrado è permanente e non si può annullare.
Di per sé no. L'immagine viene incorporata nel PDF alla sua risoluzione originale e non viene ricompresso nulla. La perdita di qualità può avvenire in altri due punti: se comprimi il PDF dopo per ridurne il peso, e se la conversione ridimensiona l'immagine per farla stare in una pagina più piccola delle sue dimensioni naturali. Scegliere formato e orientamento della pagina in linea con le proporzioni dell'immagine evita del tutto il secondo problema.
No. Una volta che la compressione JPG ha scartato dettaglio, quello è davvero sparito, e convertire poi in un formato senza perdita conserva solo il danno in un file più grande. La regola è tenere l'originale nel formato di qualità superiore ed esportarne copie, invece di convertire un file già convertito. Se hai solo il JPG, quella è la versione migliore che esista.
Invia JPG, a meno che tu non sappia che il destinatario usa dispositivi Apple. HEIC è tecnicamente superiore — qualità simile a circa metà del peso — ma il supporto fuori dall'ecosistema Apple resta incoerente, e un HEIC inviato per email arriva spesso come qualcosa che il computer del destinatario non aprirà. Puoi cambiare il formato di acquisizione in Impostazioni → Fotocamera → Formati → Massima compatibilità, oppure convertire le immagini al momento dell'invio.
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