JPG vs PNG vs PDF welk formaat moet je nu echt gebruiken?

De meeste mensen leren deze drie formaten bij toeval kennen — wat het opslaanvenster aanbood, wat de telefoon produceerde, wat de website eiste — en behandelen ze uiteindelijk als uitwisselbare namen voor hetzelfde. Ze zijn bij lange na niet hetzelfde, en de verschillen verklaren een verrassend deel van de dagelijkse documentergernis: de schermafbeelding die wazig werd, het logo met een grijs vlak erachter, het formulier dat het bestand niet accepteerde, de bijlage van 14 MB.

Het nuttigste om te begrijpen is dat dit helemaal geen driewegvergelijking is. JPG en PNG zijn afbeeldingsformaten en verschillen op één specifiek punt. PDF is een documentcontainer en hoort in een heel andere categorie thuis.

Het korte antwoord

• JPG — foto's, en alles waarbij de inhoud vloeiende tonen heeft en een klein bestand belangrijker is dan pixelnauwkeurigheid.
• PNG — schermafbeeldingen, logo's, diagrammen, alles met scherpe randen of vlakke kleur, en alles wat een transparante achtergrond nodig heeft.
• PDF — alles wat een document is: meerdere pagina's, tekst om te lezen, iets om af te drukken, te ondertekenen, te archiveren of bij iemand in te dienen.

Als je maar één ding onthoudt: zodra iets een document is in plaats van een plaatje, is het antwoord PDF — hoe goed die JPG er op je scherm ook uitziet.

Wat JPG eigenlijk doet

JPG — ook geschreven als JPEG, hetzelfde formaat — gebruikt compressie met verlies. Het analyseert de afbeelding, bepaalt welk detail het menselijk oog het minst waarschijnlijk opmerkt, en gooit dat permanent weg. Het resultaat is een bestand van misschien een tiende van de ruwe pixelgegevens, tegen een prijs die je meestal niet ziet.

Voor foto's is die ruil uitstekend. Fotografische inhoud bestaat uit vloeiende overgangen van kleur en helderheid met weinig harde randen — precies waar het algoritme voor ontworpen is. Een goed opgeslagen JPG van een landschap is visueel niet te onderscheiden van het origineel op een fractie van de grootte, en daarom maakt elke camera en telefoon ter wereld ze.

Bij alles met harde randen faalt hetzelfde algoritme zichtbaar. Tekst, lijntekeningen, schermafbeeldingen en logo's zitten vol abrupte overgangen tussen vlakke kleuren, en dat is nu net het geval dat JPG het slechtst aankan. De compressie levert vage vegen en blokkerige halo's rond de letters op — artefacten — en daarom oogt een als JPG opgeslagen schermafbeelding naast het origineel wat vuil.

JPG kent bovendien geen transparantie. Elke JPG is een dichte rechthoek. Sla een logo met transparante achtergrond op als JPG en die transparantie wordt wit — vandaar het witte vlak achter logo's op een gekleurde pagina.

Wat PNG eigenlijk doet

PNG gebruikt compressie zonder verlies. Het zoekt patronen in de pixelgegevens en slaat die efficiënter op, maar reconstrueert de afbeelding exact: elke pixel komt identiek terug. Er wordt nooit iets weggegooid, hoe vaak het bestand ook wordt geopend en opnieuw opgeslagen.

Daarmee is PNG precies de juiste keuze voor de inhoud die JPG verpest. Een als PNG opgeslagen schermafbeelding is pixelnauwkeurig: de tekst is in het bestand net zo scherp als op het scherm. Diagrammen, grafieken, logo's, pictogrammen en alles met grote vlakken effen kleur comprimeren uitstekend in PNG, vaak beter dan in JPG, want herhaalde identieke pixels zijn precies waar het algoritme goed in is.

PNG ondersteunt ook een echt alfakanaal — transparantie per pixel, inclusief gedeeltelijke transparantie voor zachte randen. Daarom worden logo's en pictogrammen als PNG verspreid: hetzelfde bestand landt op een witte pagina, een donkere pagina of een foto zonder een rechthoekige achtergrond mee te slepen.

De prijs is omvang, bij het ene soort inhoud waar PNG slecht in is. Foto's hebben nauwelijks herhaalde pixels, dus valt er voor verliesloze compressie weinig te halen; een als PNG opgeslagen foto is routinematig vijf tot tien keer groter dan de equivalente JPG, zonder zichtbaar voordeel. Vakantiefoto's als PNG versturen is het spiegelbeeld van een schermafbeelding als JPG opslaan: het verkeerde formaat voor de inhoud.

Waarom PDF niet in dezelfde categorie valt

JPG en PNG slaan een raster van pixels op. Meer niet. Een PDF is een container die een document beschrijft: pagina's met vastgelegde afmetingen, tekst als echte tekst met ingesloten lettertypen, vectorafbeeldingen die bij elke zoom scherp blijven, en afbeeldingen waar afbeeldingen nodig zijn — samengehouden in één bestand met metagegevens, bladwijzers en een paginavolgorde.

Daarom blijft de vergelijking mensen in verwarring brengen. Vragen of je JPG of PDF moet gebruiken voor een foto is een redelijke vraag met een helder antwoord (JPG). Vragen of je JPG of PDF moet gebruiken voor een ondertekend contract is eigenlijk geen formaatvraag — het een is een document, het ander een momentopname van een document.

Wat de container je oplevert:

• Echte pagina's. Een PDF-pagina heeft vaste afmetingen — A4, Letter — dus hij drukt voorspelbaar af. Een afbeelding is een rechthoek van willekeurig pixelformaat die elke toepassing naar eigen inzicht schaalt.
• Veel pagina's in één bestand. Een rapport van twaalf pagina's is één PDF. Als afbeeldingen zijn het twaalf bestanden, twaalf kansen om er één kwijt te raken, en een probleem voor elk formulier dat maar één bijlage accepteert.
• Selecteerbare, doorzoekbare tekst. Tekst in een PDF kun je selecteren, doorzoeken en kopiëren, en een schermlezer kan hem voorlezen. Tekst in een afbeelding is een plaatje van tekst en daarvan werkt niets.
• Beveiliging en handtekeningen. Wachtwoorden, versleuteling, rechten en digitale handtekeningen horen bij de specificatie. Afbeeldingen ondersteunen daar niets van.
• Archiefgaranties. PDF/A is een formele norm voor langdurig bewaren, en daarom vragen archiefsystemen en compliancekaders erom.

De nuance die je moet kennen: een PDF kan niets anders bevatten dan een foto van een pagina, en erft dan de beperkingen van de afbeelding — geen selecteerbare tekst, niets doorzoekbaar. Dat is wat een scan is vóór OCR. De container klopt; de inhoud mist nog een tekstlaag, en die voegt OCR PDF toe.

Naast elkaar

Kiezen op basis van je inhoud

Terugredeneren vanaf de inhoud gaat sneller dan nadenken over compressie:

HEIC, WebP en TIFF

Drie andere formaten komen vaak genoeg voorbij om elk een regel te verdienen.

HEIC

Het formaat waarin iPhones foto's standaard opslaan. Het is werkelijk beter dan JPG — vergelijkbare kwaliteit op ongeveer de helft van de grootte — maar de ondersteuning buiten het Apple-ecosysteem is nog steeds wisselvallig, en daarom komt een gemailde HEIC regelmatig aan als een bestand dat de computer van de ontvanger weigert te openen. Moet je foto's sturen naar iemand van wie je de apparatuur niet kent, zet ze dan eerst om naar JPG, of wijzig de opname-instelling onder Instellingen → Camera → Formaten → Meest compatibel.

WebP

Googles webafbeeldingsformaat, met modi met én zonder verlies plus transparantie, doorgaans 25–35 % kleiner dan de equivalente JPG of PNG. Elke actuele browser kan ermee overweg. Desktopsoftware en uploadformulieren vaak niet — daarom komen afbeeldingen die je van een website opslaat regelmatig binnen in een formaat dat lokaal niets opent.

TIFF

Het oude professionele scan- en drukformaat — verliesloos, hoge kwaliteit, ondersteunt meerdere pagina's en erg groot. Nog steeds standaard in de grafische industrie, medische beeldvorming en sommige archiefsystemen. Heb je een TIFF met meerdere pagina's gekregen en heb je iets nodig dat gewone mensen kunnen openen, zet hem dan om naar PDF.

Onderling omzetten

Omzetten is in elke richting eenvoudig, maar twee regels bepalen of het resultaat iets waard is.

Omhoog omzetten is veilig, omlaag niet. PNG naar JPG gooit detail permanent weg. JPG terug naar PNG herstelt dat niet — je krijgt een verliesloze kopie van een al aangetaste afbeelding, in een groter bestand. Wat weg is, is weg: bewaar het origineel in het betere formaat en exporteer daaruit kopieën in plaats van een al omgezet bestand nogmaals om te zetten.

Afbeeldingen naar PDF is de gebruikelijke richting, en die is het waard om bewust te doen. Afbeelding naar PDF accepteert JPG, PNG, HEIC, WebP en TIFF, verwerkt meerdere bestanden in één keer en laat je paginavolgorde, paginaformaat en oriëntatie instellen vóór het omzetten. Juist die instellingen maken het verschil tussen een bruikbaar document en een klein plaatje verdwaald in wit — de details staan in afbeelding naar PDF omzetten.

De andere kant op zet PDF naar afbeelding elke pagina om in een plaatje, wat je wilt voor een miniatuur of een dia. Wees helder over wat je inlevert: de tekst is geen tekst meer, het bestand is niet meer doorzoekbaar en één pagina wordt één afbeelding. Het is de juiste zet om een pagina in een presentatie te zetten en de verkeerde voor alles wat nog als document moet functioneren.

Twee praktische vervolgstappen. Als de afbeeldingen je PDF onredelijk groot hebben gemaakt, hercodeert PDF comprimeren ze zonder de paginastructuur aan te tasten. En als je PDF bestaat uit afbeeldingen die als tekst leesbaar moeten zijn — een scan, of foto's van pagina's — voegt OCR PDF de onzichtbare tekstlaag toe die het document doorzoekbaar maakt.

Veelgestelde vragen