A maioria das pessoas aprende estes três formatos por acidente — o que a janela de gravação oferecia, o que o telemóvel produzia, o que o site exigia — e acaba por tratá-los como nomes intermutáveis para a mesma coisa. Não são nem remotamente a mesma coisa, e as diferenças explicam uma fatia surpreendente da frustração documental do dia a dia: a captura que ficou desfocada, o logótipo com um retângulo cinzento por trás, o formulário que não aceitava o ficheiro, o anexo de 14 MB.
A coisa mais útil de perceber é que isto não é de todo uma comparação a três. JPG e PNG são formatos de imagem e diferem num aspeto específico. O PDF é um contentor de documentos e pertence a uma categoria completamente diferente.
A resposta curta
- JPG — fotografias, e qualquer conteúdo de tom contínuo em que o tamanho pesa mais do que a exatidão ao pixel.
- PNG — capturas de ecrã, logótipos, diagramas, tudo o que tenha arestas nítidas ou cor chapada, e tudo o que precise de fundo transparente.
- PDF — tudo o que seja um documento: várias páginas, texto para ser lido, algo para imprimir, assinar, arquivar ou submeter a alguém.
Se ficar apenas com uma ideia: a partir do momento em que algo é um documento e não uma imagem, a resposta é PDF, por muito bem que o JPG apareça no seu ecrã.
O que o JPG faz realmente
O JPG — também escrito JPEG, é o mesmo formato — usa compressão com perdas. Analisa a imagem, decide que detalhe a visão humana tem menos probabilidade de notar e descarta-o de forma permanente. O resultado é um ficheiro talvez dez vezes menor do que os dados de pixel em bruto, a um custo que normalmente não se vê.
Para fotografias a troca é excelente. O conteúdo fotográfico é de tom contínuo — variações graduais de cor e brilho, poucas arestas duras — que é precisamente o caso para o qual o algoritmo foi desenhado. Um JPG bem gravado de uma paisagem é visualmente indistinguível do original a uma fração do tamanho, e é por isso que todas as câmaras e telemóveis do mundo os produzem.
Com qualquer coisa de arestas duras o mesmo algoritmo falha de forma visível. Texto, desenhos a traço, capturas de ecrã e logótipos estão cheios de transições abruptas entre cores chapadas, que é o caso que o JPG gere pior. A compressão produz manchas ténues e halos aos quadrados à volta das letras — artefactos — e é por isso que uma captura gravada em JPG parece ligeiramente suja ao lado do original.
O JPG também não tem transparência. Todo o JPG é um retângulo sólido. Grave em JPG um logótipo com fundo transparente e a transparência passa a branca — daí o retângulo branco que aparece por trás dos logótipos colocados sobre uma página colorida.
O que o PNG faz realmente
O PNG usa compressão sem perdas. Encontra padrões nos dados de pixel e guarda-os de forma mais eficiente, mas reconstrói a imagem exatamente: cada pixel volta idêntico ao original. Nunca se descarta nada, por mais vezes que o ficheiro seja aberto e gravado de novo.
Isso faz do PNG a escolha certa exatamente para o conteúdo que o JPG estraga. Uma captura gravada em PNG é exata ao pixel: o texto fica tão nítido no ficheiro como estava no ecrã. Diagramas, gráficos, logótipos, ícones e tudo o que tenha grandes áreas de cor chapada comprimem-se muito bem em PNG, muitas vezes melhor do que em JPG, porque pixels idênticos repetidos são aquilo em que o seu algoritmo é bom.
O PNG suporta ainda um verdadeiro canal alfa — transparência por pixel, incluindo transparência parcial para arestas suaves. É por isso que logótipos e ícones são distribuídos em PNG: o mesmo ficheiro assenta numa página branca, numa página escura ou numa fotografia sem arrastar atrás de si um fundo retangular.
O custo é o tamanho, no único tipo de conteúdo em que o PNG é fraco. As fotografias quase não têm pixels repetidos, por isso há pouco que a compressão sem perdas possa aproveitar; uma fotografia gravada em PNG é rotineiramente cinco a dez vezes maior do que o JPG equivalente, sem benefício visível. Enviar fotografias de férias em PNG é a imagem ao espelho de gravar uma captura em JPG: o formato errado para o conteúdo.
Porque o PDF não está na mesma categoria
JPG e PNG guardam uma grelha de pixels. É tudo o que guardam. Um PDF é um contentor que descreve um documento: páginas com dimensões definidas, texto como texto verdadeiro com tipos de letra incorporados, gráficos vetoriais que se mantêm nítidos a qualquer ampliação e imagens onde são precisas imagens — tudo junto num ficheiro com metadados, marcadores e uma ordem de páginas.
É por isso que a comparação continua a confundir as pessoas. Perguntar se se deve usar JPG ou PDF para uma fotografia é uma pergunta razoável com resposta clara (JPG). Perguntar se se deve usar JPG ou PDF para um contrato assinado não é realmente uma questão de formato — um é um documento e o outro é um instantâneo de um documento.
O que o contentor lhe dá:
- Páginas a sério. Uma página PDF tem dimensões fixas — A4, Letter — por isso imprime de forma previsível. Uma imagem é um retângulo de pixels arbitrário que cada aplicação redimensiona conforme as suas próprias suposições.
- Muitas páginas num só ficheiro. Um relatório de doze páginas é um PDF. Como imagens são doze ficheiros, doze oportunidades para perder um, e um problema para qualquer formulário que aceite um único anexo.
- Texto selecionável e pesquisável. O texto de um PDF pode ser selecionado, pesquisado e copiado, e um leitor de ecrã pode lê-lo em voz alta. O texto de uma imagem é um desenho de texto e nada disso funciona.
- Segurança e assinaturas. Palavras-passe, cifragem, permissões e assinaturas digitais fazem parte da especificação. As imagens não suportam nada disso.
- Garantias de arquivo. O PDF/A é uma norma formal de preservação a longo prazo, e é por isso que sistemas documentais e regimes de conformidade o pedem.
A subtileza que vale a pena conhecer: um PDF pode não conter mais do que a fotografia de uma página, caso em que herda as limitações da imagem — sem texto selecionável, nada pesquisável. É o que é uma digitalização antes do OCR. O contentor é o certo; ao conteúdo continua a faltar uma camada de texto, que é o que o OCR PDF acrescenta.
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| JPG | PNG | ||
|---|---|---|---|
| Tipo | Imagem rasterizada com perdas | Imagem rasterizada sem perdas | Contentor de documentos |
| Qualidade ao gravar de novo | Degrada-se em cada gravação | Nunca se degrada | Inalterada (o texto continua texto) |
| Fotografias | Excelente | Funciona, mas 5–10× maior | Bom para entregar, não para editar |
| Texto e capturas de ecrã | Artefactos visíveis nas arestas | Exato ao pixel | O melhor — o texto continua texto verdadeiro |
| Transparência | Nenhuma | Sim, incluindo parcial | Sim |
| Várias páginas | Não | Não | Sim |
| Texto pesquisável | Não | Não | Sim (com OCR se digitalizado) |
| Proteção por palavra-passe | Não | Não | Sim |
| Utilização típica | Fotos, saída da câmara | Capturas, logótipos, diagramas | Formulários, contratos, relatórios, tudo o que se submete |
Escolher pelo que está a guardar
Raciocinar a partir do conteúdo é mais rápido do que pensar em compressão:
| O que tem | Use | Porquê |
|---|---|---|
| Uma fotografia | JPG | O tom contínuo é exatamente o que a compressão com perdas gere bem |
| Uma captura de ecrã | PNG | As arestas nítidas do texto são exatamente o que o JPG gere mal |
| Um logótipo ou ícone | PNG | Precisa de transparência e arestas duras |
| Um gráfico ou diagrama | PNG | Cor chapada e linhas finas; o JPG desfoca ambas |
| Um formulário assinado | É um documento — páginas fixas, imprimível, submissível | |
| Qualquer coisa com várias páginas | As imagens não podem conter páginas | |
| Algo para imprimir | Um tamanho de página definido garante que imprime como pretendido | |
| Algo para arquivar | PDF (idealmente PDF/A) | O único dos três com uma norma de arquivo |
| Algo a carregar num portal | É o que quase todos os formulários pedem |
HEIC, WebP e TIFF
Outros três formatos aparecem com frequência suficiente para merecerem uma linha cada.
HEIC
O formato em que os iPhone gravam fotografias por predefinição. É genuinamente melhor do que o JPG — qualidade comparável a cerca de metade do tamanho — mas o suporte fora do ecossistema da Apple continua irregular, e é por isso que um HEIC enviado por email chega regularmente como um ficheiro que o computador do destinatário se recusa a abrir. Se precisar de enviar fotografias a alguém cujo equipamento desconhece, converta primeiro para JPG, ou mude a definição de captura em Definições → Câmara → Formatos → Mais compatível.
WebP
O formato de imagem web da Google, com modos com e sem perdas mais transparência, tipicamente 25–35 % mais pequeno do que o JPG ou PNG equivalente. Todos os navegadores atuais o suportam. O software de secretária e os formulários de carregamento muitas vezes não — daí as imagens guardadas a partir de um site chegarem frequentemente num formato que nada local abre.
TIFF
O antigo formato profissional de digitalização e impressão — sem perdas, alta fidelidade, suporta várias páginas e muito pesado. Continua a ser norma nas artes gráficas, na imagiologia médica e em alguns sistemas de arquivo. Se lhe passaram um TIFF de várias páginas e precisa de algo que pessoas normais consigam abrir, converta-o para PDF.
Converter entre eles
A conversão é simples em qualquer direção, mas duas regras determinam se o resultado presta.
Converter para cima é seguro; para baixo não é. De PNG para JPG descarta-se detalhe de forma permanente. Voltar de JPG para PNG não o restaura: obtém uma cópia sem perdas de uma imagem já degradada, num ficheiro maior. Depois de o detalhe desaparecer, desapareceu — por isso guarde o original no melhor formato e exporte cópias a partir dele, em vez de converter um ficheiro já convertido.
De imagens para PDF é a direção habitual, e a que vale a pena fazer com critério. O Imagem para PDF aceita JPG, PNG, HEIC, WebP e TIFF, processa vários ficheiros de uma só vez e deixa-o definir a ordem das páginas, o tamanho e a orientação antes de converter. São essas definições que fazem a diferença entre um documento utilizável e uma imagem pequena perdida no branco — os pormenores estão em como converter uma imagem em PDF.
No sentido inverso, o PDF para imagem converte cada página numa imagem, que é o que quer para uma miniatura ou um diapositivo. Seja claro quanto ao que perde: o texto deixa de ser texto, o ficheiro deixa de ser pesquisável e uma página passa a ser uma imagem. É a jogada certa para inserir uma página numa apresentação e a errada para tudo o que ainda tenha de funcionar como documento.
Dois seguimentos práticos. Se as imagens deixaram o seu PDF absurdamente pesado, o Comprimir PDF volta a codificá-las sem mexer na estrutura das páginas. E se o seu PDF é feito de imagens que precisam de ser legíveis como texto — uma digitalização, ou fotografias de páginas — o OCR PDF acrescenta a camada de texto invisível que torna o documento pesquisável.
Perguntas frequentes
PDF, sem reservas. Um JPG de um documento é uma fotografia dele: limitado a uma página, sem texto selecionável, sem tamanho de impressão definido, sem proteção por palavra-passe e sem suporte para assinaturas. Um PDF é um documento: tem páginas reais que imprimem de forma previsível, pode conter muitas páginas num só ficheiro, o seu texto pode ser pesquisado e copiado, e é o que praticamente todos os formulários de carregamento e instituições realmente pedem. Use JPG para fotografias e PDF para tudo o que seja um documento.
O JPG é com perdas: descarta detalhe de forma permanente para tornar o ficheiro menor, e descarta mais um pouco de cada vez que é gravado de novo. O PNG é sem perdas: reproduz cada pixel exatamente, para sempre, e suporta transparência. A consequência prática é que o JPG é excelente para fotografias e fraco para texto e arestas nítidas, ao passo que o PNG é excelente para capturas, logótipos e diagramas e desnecessariamente grande para fotografias.
Foi quase de certeza gravada em JPG. As capturas estão cheias de arestas duras entre cores chapadas — exatamente o conteúdo que a compressão JPG gere pior — por isso produz manchas ténues e halos aos quadrados à volta das letras. Grave as capturas em PNG, que é sem perdas e reproduz o texto exatamente como aparecia no ecrã. Se a captura já passou por várias gravações em JPG, a degradação é permanente e não pode ser revertida.
Por si só não. A imagem é incorporada no PDF na resolução original e nada é recomprimido. A perda de qualidade pode acontecer noutros dois pontos: se comprimir o PDF depois para reduzir o tamanho, e se a conversão redimensionar a imagem para caber numa página menor do que as suas dimensões naturais. Escolher um tamanho e uma orientação de página que correspondam às proporções da imagem evita por completo o segundo problema.
Não. Depois de a compressão JPG ter descartado detalhe, ele desapareceu mesmo, e converter depois para um formato sem perdas apenas preserva os estragos num ficheiro maior. A regra é guardar o original no formato de maior qualidade e exportar cópias a partir dele, em vez de converter um ficheiro já convertido. Se só tem o JPG, essa é a melhor versão que existe.
Envie JPG, a não ser que saiba que o destinatário usa dispositivos Apple. O HEIC é tecnicamente superior — qualidade semelhante a cerca de metade do tamanho — mas o suporte fora do ecossistema da Apple continua inconsistente, e um HEIC enviado por email chega frequentemente como algo que o computador do destinatário não abre. Pode mudar o formato de captura em Definições → Câmara → Formatos → Mais compatível, ou converter as imagens no momento de as enviar.
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